Dossier OGM

Consultations du public sur les demandes d'expérimentation OGM : 27 juin > 11 juillet 2003

Philippe BOURLITIO. Édition du 28 juin 2003.

Du 27 juin au 11 juillet 2003, une consultation du public est ouverte à propos d'une plantation de peupliers transgéniques.

La lignine

Le première partie de l'étude porte sur la modification quantitative et qualitative de la lignine et ses influences sur les caractères papetiers et la qualité du bois. Le dossier en ligne précise que, dans la fabrication des pâtes à papier, les lignines sont indésirables. Bien ! Mais que sont les lignines ? Quelle est leur fonction dans un organisme végétal ?

L'une des caractéristiques des cellules végétales, par opposition aux cellules animales, est la présence d'une paroi qui les enveloppe et leur confère rigidité et résistance à la traction. Le constituant principal de cette paroi est la cellulose, une molécule polymère de glucose. Chez les plantes dites vasculaires, c'est-à-dire des végétaux terrestres dressés possédant des vasseaux conducteurs, les cellules de certains tissus possèdent une rigidité accrue. C'est le cas du xylème, tissu formé des vaisseaux conducteurs de la sève brute, qui doivent résister à l'écrasement pour permettre la circulation de la sève, et des tissus dits de soutien, qui permettent le port dressé (la plante est capable de se développer verticalement, elle n'est pas limitée à une croissance horizontale, au raz du sol). C'est la lignine qui assure cette rigidité accrue en venant renforcer la paroi cellulosique des cellules.

On parle « des » lignines car on a affaire, en réalité, à plusieurs molécules présentant des variations de composition. Les propriétés particulières qui pourraient résulter de ces variations sont encore mal connues. Elles font l'objet de recherche qui intéressent les industriels, étant donnés les enjeux économiques et écologiques qui en dépendent. Trois secteurs sont concernés : papèterie, alimentation pour bétail et bois de chauffage.

• Dans la fabrication des pâtes à papier, les lignines sont indésirables, à cause de la coloration qu'elles donnent au papier. Pour obtenir un papier blanc, il faut les extraire de la pâte à papier. Les industriels réalisent cette opération par traitement chimique à l'aide de produits clorés qui sont malheureusement polluants. La présente demande s'inscrit donc dans une recherche qui vise l'obtention de bois offrant une teneur en lignine plus faible ou desquels la lignine serait plus facile à extraire : évaluer l'évolution des caractéristiques technologiques et papetières de matériel âgé.
• La présence de lignine dans les plantes fourragères rend difficile leur digestion par les herbivores. Une teneur en lignine plus faible ou une digestibilité augnmentée de celle-ci sont deux voix de l'amélioration des propriétés alimentaires des fourrages.
• Lorsqu'il s'agit de bois de chauffage, les lignines sont au contraire recherchées étant donné leurs propriétés énergétiques et l'on travaille à la mise au point de bois enrichis en lignine.

Attention, étant donné le rôle important des lignines chez les végétaux vasculaires, il est nécessaire de s'assurer que le développement des plantes n'est pas perturbé par la modification génétique réalisée. Cette approche n'est pas oubliée dans la présente demande : vérifier sur le long terme le développement des plantes afin de s'assurer de l'absence d'effet négatif des modifications apportées sur d'autres caractéristiques des arbres.

Dissémination

Voir la page Flux de gènes

Autres notions à développer

• hybride interspécifique Populus tremula x Populus alba = Populus canescens
• clone
• enzyme, chaîne de biosynthèse, expression
• paire de bases, banque d'ADNc, position sens ou antisens
• gène homéotique
• méristème
• avantage sélectif
• incompatibilité et décalage phénologique
• débourrement végétatif

Questions

N'y a-t-il d'autres solutions que le recours aux OGM comme alternative à l'utilisation des produits chlorés dans le traitement de la pâte à papier ?

Page créée le 28 juin 2003. Dernière édition le 28 juin 2003.
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